Si vous avez un Shih Tzu, vous connaissez la scène. Il boit, il relève la tête, et il repart en laissant une traînée de gouttes sur le carrelage. Ses poils dégoulinent. Ses oreilles ont trempé dans la gamelle. Et vous voilà avec la serviette à la main, pour la troisième fois de la journée.
J'élève des Shih Tzus depuis 25 ans. C'est sans doute le petit tracas dont on me parle le plus, et paradoxalement celui pour lequel on donne le plus de mauvais conseils. Voici ce que j'ai retenu.
Pourquoi le Shih Tzu est particulièrement concerné
Ce n'est pas de la maladresse. C'est de l'anatomie, et trois choses se cumulent.
Les poils du museau poussent vers le bas. Chez un Shih Tzu en poil long, les poils et les moustaches tombent directement dans l'eau à chaque gorgée. Ce ne sont pas quelques gouttes : c'est une mèche entière qui s'imbibe.
Les oreilles sont tombantes. Quand il baisse la tête, elles pendent de part et d'autre de la gamelle. Dans un récipient étroit, elles finissent dedans.
Le museau est court. Le Shih Tzu est un chien à face aplatie. Dans une gamelle profonde, il doit enfoncer toute la face pour atteindre l'eau, ce qui gêne sa respiration et mouille d'autant plus de poils. Ses yeux, larges et peu protégés, viennent aussi frotter contre les bords.
Pourquoi ce n'est pas qu'une question de propreté
On pourrait se dire que ce n'est qu'un désagrément ménager. En réalité, l'humidité permanente pose trois vrais problèmes.
- La peau s'irrite. Des poils qui ne sèchent jamais complètement macèrent. La peau en dessous rougit, démange, et le chien se frotte.
- L'odeur s'installe. Ce petit fumet aigre autour du museau, ce n'est pas le chien : c'est l'humidité stagnante dans les poils.
- Les oreilles humides favorisent les otites. Le conduit auditif d'un chien à oreilles tombantes est déjà peu ventilé. S'il reste humide plusieurs fois par jour, l'environnement devient favorable aux levures et aux bactéries. Si votre chien secoue la tête, se gratte l'oreille, ou si vous sentez une odeur inhabituelle, consultez votre vétérinaire : une otite ne se traite pas à la maison.
Il y a aussi la coloration. Les poils clairs autour de la bouche prennent avec le temps une teinte rouille. C'est dû aux porphyrines, des pigments naturellement présents dans la salive et les larmes, qui se déposent et s'oxydent à l'air. Plus la zone reste humide, plus la coloration s'installe.
Ce qui ne marche pas (ou pas longtemps)
Essuyer après coup. Ça soulage sur le moment, mais votre chien boit six à dix fois par jour. Vous ne serez pas toujours là.
Rationner l'eau. Je le précise parce qu'on me l'a déjà proposé : jamais. Un chien doit avoir de l'eau à volonté, en permanence. C'est encore plus vrai pour une race à face aplatie, qui se rafraîchit mal en haletant et supporte mal la chaleur.
Passer à la gamelle à bec ou au biberon de rongeur. Certains le conseillent pour garder le museau sec. Le débit est trop faible : le chien se fatigue, boit moins, et ça peut forcer sur la nuque. Ce n'est pas une solution pour un chien.
Ce qui marche vraiment
1. Changer la forme de la gamelle
C'est de loin le geste le plus efficace, et c'est celui auquel on pense en dernier. Il vous faut un récipient large et peu profond, pas un bol creux. Le chien atteint l'eau sans enfoncer la face, et les oreilles tombent à côté plutôt que dedans.
2. Surélever le point d'eau
À hauteur de poitrail, le chien n'a plus à plonger la tête vers le sol. Ses poils et ses moustaches pendent moins verticalement dans l'eau, et sa nuque travaille moins.
3. Utiliser un système anti-éclaboussures
Un bol récupérateur retient les gouttes qui tombent des poils et des moustaches au moment où il relève la tête. C'est ce qui supprime la flaque au sol, et accessoirement les allers-retours avec la serpillière.
4. Raccourcir les poils du museau
Sans forcément passer à la coupe chiot intégrale : demandez à votre toiletteur de dégager les poils et les moustaches autour de la bouche. Vous gardez la robe longue et vous réglez 80 % du problème. Je le fais systématiquement sur mes chiens qui ne sont pas en exposition.
5. Le snood pour les repas
Le snood, ce petit tube en tissu qui maintient les oreilles en arrière, est l'accessoire préféré des éleveurs de races à longues oreilles. On le met au moment du repas, on le retire après. Il faut qu'il soit souple et jamais serré.
6. Sécher, mais au bon moment
Un coup de serviette sur les poils et les moustaches après le repas du soir suffit largement. C'est celui qui compte, parce que c'est la nuit que l'humidité stagne le plus longtemps.
7. Laver la gamelle tous les jours
Une gamelle non lavée développe un film gras en moins de 24 heures. Ce film se dépose sur les poils à chaque gorgée, et c'est lui qui accroche les odeurs. Il faut frotter, pas seulement rincer. Préférez l'inox ou la céramique : le plastique se raye et retient tout.
Ce que j'utilise chez moi
Après avoir essayé beaucoup de choses, je suis passée à une fontaine à gravité à hauteur réglable avec bol anti-éclaboussures. Elle coche les trois premiers points de la liste d'un coup : bol large et peu profond, surélevé à la bonne hauteur, et récupérateur de gouttes.
Elle fonctionne sans électricité et sans filtre, ce qui compte quand on a plusieurs chiens et qu'on ne veut ni multiplier les prises ni racheter des consommables. Et le bol existe en inox ou en céramique, les deux matières qui ne gardent pas les odeurs.
Ce n'est pas un produit miracle : la coupe du museau et le lavage quotidien restent indispensables. Mais c'est ce qui a le plus changé mon quotidien, et celui des poils et des moustaches de mes chiens.
En résumé
- Gamelle large et peu profonde, jamais un bol creux.
- Surélevée à hauteur de poitrail.
- Avec un récupérateur de gouttes.
- Poils et moustaches dégagés par le toiletteur.
- Snood pendant les repas si les oreilles sont longues.
- Un coup de serviette le soir.
- Gamelle lavée et frottée chaque jour, en inox ou céramique.
Et surtout : jamais de restriction d'eau, pour aucune raison.
Une question sur votre Shih Tzu ? Écrivez-moi à contact@paw-patpets.com. Après 25 ans, il y a peu de situations que je n'aie pas déjà vues — et je réponds moi-même.
Cet article partage mon expérience d'éleveuse. Il ne remplace pas l'avis de votre vétérinaire, seul habilité à diagnostiquer et traiter une irritation, une otite ou un problème de peau.